全球暖化的影響－聖嬰現象
聖嬰現象
聖嬰現象，是指東太平洋海水每隔數年就會異常升溫的現象它與中太平洋和東太平洋赤道位置產生的溫暖海流有關。聖嬰-南方振盪現象是指中太平洋和東太平洋赤道位置海面溫度的高低溫循環。聖嬰現象是因為西太平洋的高氣壓及東太平洋的低氣壓所造成。聖嬰-南方振盪現象中的低溫階段稱為反聖嬰現象（也稱為拉尼娜現象），是指東太平洋的海面溫度高於平均值，以及西太平洋的氣壓較低及東太平洋的氣壓較高所造成。包括聖嬰現象及反聖嬰現象在內的聖嬰-南方振盪現象會造成全球性的溫度及降雨變化。
除了海水的溫度變化外，「聖嬰現象」期間也因大氣環流及海氣熱量交換的改變而造成異常的氣候型態。在「聖嬰現象」期間，熱帶東太平洋海溫異常增高時(目前最強的記錄是升高攝氏六度)，洋面上方之大氣，伴隨著海洋來之水氣，受熱上升，經由對流作用形成雨雲，導致附近地區降雨增加，發生豪雨及水災之機會增高。為了均衡東太平洋區空氣之上升，海溫降低之熱帶西太平洋上空之空氣遂下沉，造成該區地表壓力增加並抑制降雨，因此在印尼、菲律賓、澳洲北部在「聖嬰現象」期間較易導致乾旱。
簡單的說，「聖嬰現象」之特徵就是東、西太平洋海洋表水溫度的逆向改變，伴隨大氣的氣壓場有如蹺蹺板式的東西振盪。當太平洋赤道海溫變化呈現東高西低時，氣壓場變化則為西高東低(即聖嬰期)；反之若海溫變化為東低西高，氣壓場則呈西低東高之型態(即非聖嬰期)。對於氣壓場的變化，氣象界通常以南太平洋東部之大溪地和西部澳洲達爾文二地間氣壓場的差異值為指標來顯示，並名為「南方振盪」。而「聖嬰」和「南方振盪」此一相伴相生之大氣、海洋變化現象，就取二個名詞之字首合稱為 ENSO。
「聖嬰現象」大約每二至七年發生一次，其生命週期從開始、成熟到衰退前後可達一年半到二年之久。然後像鐘擺一樣，逐漸回復。有時在回復過程卻擺過了頭，造成盛行東風更強，東太平洋的表水溫反而更低，這種與「聖嬰」對映的相反現象就稱之為：La Nina。因此，「聖嬰現象」其實是海洋和大氣交互作用所產生的自然現象，雖然我們目前只知其然而不知其所以然，它卻是自然界大氣圈及水圈韻律的一部分，也是全球氣候系統的一環。原來它只是漁民描述的一個海洋性現象，如今已經溶合 ENSO 和 La Nina ，包含了大氣及海洋的領域，成為家戶喻曉的通俗名詞。
聖嬰現象的效應和影響
在過去一百年來，「聖嬰現象」共發生24次，規模有強有弱。規模強的「聖嬰現象」會造成全球性氣候型態大幅度改變。其中以 1982-83 年及本次(1997-1998)的海溫變化最大，號稱是本世紀的超級「聖嬰」，也導致嚴重的災害。據估計，1982-83 年那次「聖嬰現象」，西太平洋區之東南亞國家和澳洲發生嚴重乾旱及衍生而出的火災，東太平洋區之美洲國家受損於水患，除了二千條人命的死亡，財物的損失達到 130 億美元之鉅。
東南亞地區、澳洲及巴西發生嚴重的乾旱、森林火災與霾害，美國東北部享受一個暖冬，而加州、智利和秘魯則遭豪雨肆虐，加拿大困於冰雪暴，墨西哥也發生百年來未遇的降雪，中國大陸東南沿海有暴風雨，臺灣當然也經歷了一個暖冬及綿綿不絕的春雨。雖然確切的財物損失一時還未能統計出來，不過印尼因五十年來最嚴重的環境災難引發出經濟危機，進而引燃政治的改革浪潮，卻是一個深受「聖嬰現象」影響的典型案例。當然凡事有利有弊，許多人也會因「聖嬰現象」受益，例如大西洋區的颶風較少，澳洲棉花農民因氣候乾燥大豐收，智利漁民也因大量漁群向南洄游而笑逐顏開。「聖嬰現象」其實不單只是發生在太平洋，最近的研究也觀察到印度洋和大西洋的表水溫度同樣有相似的變化，只是由於印度洋和大西洋的東西幅距較小，海洋和大氣之間熱量的交互作用快速且短暫，因此其變化幅度小且效應不明顯。除了氣候的改變外，「聖嬰現象」期間地球自轉的速度也會受到影響而略微減緩。在公共衛生方面「聖嬰現象」發生時，又暖又溼的氣候區也因熱帶性流行病毒(如登革熱、漢他病毒、腦炎、霍亂、瘧疾等)寄主的大量繁衍而較肆虐。有些人認為1340年代末期的黑死病，1557至1900年間的幾次疾病大流行可能都和「聖嬰現象」有關。這些相關的觀察，進一步告訴我們「聖嬰現象」確實產生全球性的效應，因此在政治、經濟、社會以及科學層面上，它均有重大的意義和影響。